“嘶啦——”
空间像块破布，被人徒手撕开道口子。
紧接着，一只脚跨了出来。
脚上没鞋，缠着烂布条，脚踝上拖着半截断裂的黑铁锁链，走步，就在地上拖出“哗啦、哗啦”脆响。
那个身负锁链的巨人——守墓人庚，来了。
比起上次见面，他这回看着更惨。
浑身皮肤像干裂的老树皮，裂口里流出来的不是红血，而是灰败的浆液，滴在地上滋滋冒烟。
他佝偻着背，像是背着一座看不见的山。
“坐。”
秦风眼皮都没抬，自顾自端起酒碗抿了一口。
辛辣酒液顺喉咙滚下去，稍微压住了胸口那股子钻心的疼。
庚没动。
他那双浑浊得像蒙了层白翳的眼珠子盯着秦风丹田。
“你把它吃了？”
“你是说这个肉瘤？”
秦风放下酒碗，伸手按了按胸口，那东西立马狠狠顶了下手掌，似乎在抗议，“有点消化不良，这小东西脾气挺大，还在肚子里闹腾呢。”
“那是‘厄’。”
庚身上锁链抖了一下，声音带上丝掩饰不住的颤抖，“它是第九纪元毁灭的根源之一，是那个时代所有怨气的集合体。”
“你把它养在体内，是在玩火。”
“火？”
秦风笑了，笑意却没达眼底。
他提起酒坛子，给对面空碗倒满，“朕知道是火。“
“但这时候了，火能烧死人，也能……照亮路，黑灯瞎火的，总比摸着黑让人宰了强。”
“说吧，大半夜撕裂空间跑过来，总不是为给朕看病的吧？”
庚沉默了。
他缓缓走到石桌对面，那庞大身躯坐下来时，石凳发出不堪重负呻吟。
他没喝那碗酒。
抬起那只枯树枝般的大手在虚空轻轻一抹。
“嗡——”
一道灰蒙蒙光幕在两人之间展开。
画面极度抖动，像某种濒死前的最后记录。
那是片秦风从未见过的星空。
星辰不是亮着的，而是破碎的。
无数巨大战舰残骸漂浮虚空，每一块残骸都比大乾皇城还大。
而在那片废墟之上，正在进行一场屠杀。
是的，屠杀。
一群穿着银色战甲、气息恐怖的修士，正绝望嘶吼，疯狂释放神通。
毁天灭地的光芒把星空照得透亮。
但他们的敌人……
秦风瞳孔猛地一缩。
那不是人，也不是妖。
那是从虚空裂缝里挤进来的一堆不可名状的肉块。
它们长满成千上万只冰冷眼球，每只眼球里都射出灰色死光，无数条滑腻触手在星空挥舞。
一名修为通天的强者，被条触手卷住。
仅仅一瞬间，连惨叫都没发出，整个人就像被吸干汁水的虫子，瞬间干瘪、粉碎，最后化作道精纯能量，被那怪物吸进体内。
“牧星者。”
庚指着画面中那些怪物，语气透着股深入骨髓的绝望，“它们是狱卒。专门负责清理那些‘不听话’的囚犯。”
画面一转。
视角拉高，仿佛站在宇宙尽头。
秦风看到了一层膜。
一层半透明、泛着淡淡金光的膜，像个倒扣的大碗，把整个星系死死扣在里面。
而在膜外面，有一双眼睛。
那双眼睛太大了，大到一颗恒星在它面前都像粒尘埃。
它就那么静静贴在膜上，冷漠注视着膜内杀戮，眼神里愤怒怜悯皆无，只有一种……看着自家猪圈里的猪终于养肥了的淡然。
“这方天地，其实是个‘囚笼’。”
庚收回手，光幕消散，但那双巨大眼睛仿佛还印在秦风脑海，挥之不去。
“所谓的‘通天仙阵’，你们以为是飞升阶梯，是通往长生门户。其实……那只是监狱的栅栏。”
庚指了指头顶那片漆黑夜空，“外面是高维世界。‘牧星者’是看门狗，而我们……是圈养的猪羊，是囚犯，是实验品。”
“前九个纪元，每一个文明发展到巅峰，都曾试图越狱。”
庚声音低沉下去，“结果……你看到了，第九纪元最强的那位，他斩杀了无数牧星者，然后……‘观察者’降临了。”
“仅仅一个眼神，整个纪元，灰飞烟灭。”
秦风感觉喉咙发干。
他端起酒碗，一口气灌下去，辛辣味道呛得他咳嗽两声。
“所以呢？”
秦风把空碗重重顿在石桌上，发出“啪”一声脆响，“你给朕看这些，是想告诉朕，八十一大罗金仙也不过是群等着被宰的猪？还是想劝朕，趁早抹脖子自杀，省得脏了那帮狱卒的手？”
“我是来劝你……活下去。”
庚颤巍巍把手伸进怀里，摸索半天，掏出块黑乎乎东西。
那是块令牌。
材质非金非木，布满岁月蚀痕，还沾着早已干涸发黑的血迹。
令牌正中央，刻着个扭曲古字——‘庚’。
庚把令牌推到秦风面前。
“如果真到了那一步……如果大乾守不住了……”
“带着这块令牌，去‘神魔葬坑’最深处，那里有座传送阵，是第九纪元毁灭前留下的唯一生路。”
秦风拿起那块令牌。
入手冰凉刺骨，沉甸甸的。
“生路？”秦风把玩着令牌，指腹摩挲那个‘庚’字，“通往哪？笼子外面？”
“不，是一个避难所。”庚低声道，“那是第九纪元用举国之力开辟的一个亚空间夹层，躲进去，封闭入口，或许能避开‘观察者’清算。”
“只要人活着，火种就还在。”
“代价呢？”
秦风突然问了一句。
他太清楚这世道规矩，天上不会掉馅饼，只会掉刀子。
庚愣了一下，随后避开秦风目光，声音更低了：“开启那条路，需要庞大能量。大乾现在的国运……刚好够一半。再加上你体内‘厄’的力量，应该能打开一条缝隙，送你和你直系血亲离开。”
“一半国运？”
秦风的手猛地一顿。
他低头看手里令牌，又看面前这个苟活无数岁月的守墓人。
突然，他笑了。
“你知道大乾一半国运代表什么吗？”
秦风声音很轻，却像在压抑座即将喷发的火山，“那代表大乾三千星域灵气，代表亿万百姓的命，献祭一半国运，就是让朕亲手抽干他们生机，让朕的大乾变成片死地，以此来换朕一家老小活命？”
“活着，比什么都重要。”
“留得青山在，不怕没柴烧！只要你活着，以后还能再建一个大乾……”
“放屁！！”
秦风猛地站起身，一脚踹翻面前石桌。
“轰！”
坚硬青石桌子四分五裂，酒坛子摔得粉碎，浑浊酒液溅了一地，混着地上尘土，变成了泥浆。
“朕的青山，就是这亿万子民！朕的大乾，寸土不让，寸民不弃！”
“让朕踩着子民尸骨去逃命？让朕像条丧家犬一样躲在那个什么狗屁夹层里，苟延残喘一辈子？”
“你把朕当什么人了？！”
庚被这股气势逼得退了半步，他呆呆看着眼前这个男人。
恍惚间，他仿佛看到那个曾经带领第九纪元抗争到最后一刻的身影——那个站在尸山血海中，即使断了手臂、碎了兵器，也要对着苍天竖起中指的男人。
“你……真的很像他。”
庚苦笑一声，那张如同枯树皮般的脸上露出丝比哭还难看的表情，“但也正因为像，你会死得很惨，那个‘观察者’，不会允许第二个变数出现。”
“那朕就死给它看！”
秦风转过身，背对庚，看着远处皇宫大殿上依然亮着的灯火。
那里，他的儿子们正在备战，他的臣子们正在筹粮，他的子民们正在祈祷。
“这笼子既然关不住朕的心，那就更别想关住朕的命。”
“你可以走了，这块令牌，朕留着，不是为了逃跑，是为了提醒朕——第九纪元输在哪儿。”
“他们输在想逃。”
“而朕……”秦风握紧拳头，指节咔咔作响，“朕要……把这座监狱，彻底砸烂！”
庚深深看了秦风背影一眼。
他知道，劝不动了。这是一种刻在骨子里的傲慢，也是一种让人不得不服的脊梁。
“小心天理议会。”
庚身形开始变模糊，重新融入黑暗之中，只留下一句飘渺警告，“那里……藏着第九纪元的叛徒。当年的防线，就是从内部被攻破的。”
“还有……下次见面，希望不是给你收尸。”
风停了。
守墓人消失得无影无踪，像从来没出现过一样。
秦风站在空荡荡禁地里，脚边是碎裂石桌和洒了一地的酒。
“收尸？”
他弯下腰，捡起块锋利碎瓷片，在指尖轻轻划过。
鲜血渗出，瞬间被胸口黑气吞噬。
“八十一大罗……观察者……叛徒……”
秦风喃喃自语，眼中闪过丝疯狂光芒。
他随手将瓷片弹飞，深深吸了口这带着凉意的夜风。
“来吧。都来吧。”
“看看最后，到底是朕这块骨头硬，还是你们牙口好！”
天边，第一缕晨曦破开云层。
秦风大袖一挥，转身大步朝太极殿走去，每一步落下，身上气势便攀升一分。